In 1758 filosoful francez Claude Adrien Helvetius a scris un amplu tratat intitulat De l'esprit in care sustinea teoria lui John Locke despre tabula rasa - toti oamenii se nasc egali, diferentiindu-se in timp datorita influentelor educationale.
Dupa cum scria filosoful, "Adevarul este o torta, care luceste in ceata fara a o imprastia". Voltaire, care cu 30 de ani in urma fusese nevoit sa se auto-exileze in Anglia, a citit cartea si i-a dat autorului un sfat : "Cartea ta este dedicata intelepciunii si ratiunii. Ar fi mai bine pentru tine sa fugi din Franta cat mai ai timp".
