Vincent Willem van Gogh (30 martie 1853 – 29 iulie 1890) artist olandez, reprezentant al curentului post-impresionist, considerat astazi unul dintre cei mai importanti pictori din istoria artei. Este cunoscut ca o reprezentare aproape didactica a mitului artistului romantic, care sufera pentru arta sa si se lupta mereu cu demonii interiori.
Despre van Gogh circula trei povesti, inspirate din realitate, care i-au construit o imagine stranie si excentrica, fie si pentru un artist genial: ca si-a taiat urechea intr-un acces de furie (de fapt doar lobul acesteia), ca s-a sinucis pentru ca nimeni nu ii aprecia lucrarile (in realitate in ultimele sase luni ale vietii a beneficiat de aprecierile publicului si criticilor) si ca a pictat in stilul caracteristic suferind de o boala psihica.
Vincent van Gogh a realizat aproximativ 900 lucrari de pictura si 1100 de desene, o opera impresionanta si cantitativ, in doar un deceniu. Multe dintre cele mai cunoscute dintre lucrarile sale au fost create in ultimii doi ani ai vietii. Paradoxal chiar inainte de sinucidere s-a dovedit un artist deosebit de prolific: in ultimele doua luni de viata a pictat peste 90 de lucrari.
A suferit din cauza bolilor psihice, avand lungi perioade in care era internat in sanatorii. Starea sa mintala a fost puternic afectata de ritmul infernal de lucru pe care si-l impusese, de mancarea proasta si dependenta de tutun, cafea si alcool. A murit prea devreme pentru a se bucura in timpul vietii de succesul pe care il merita. Doar postum a inceput sa fie apreciat, in buna parte datorita eforturilor facute de cumnata sa care i-a promovat lucrarile. La 11 ani dupa disparitia artistului a fost deschisa la Paris o expozitie cu 71 de tablouri, primul gest de recunoastere a valorii lui van Gogh.
Considerat un pionier al curentului expresionist, van Gogh a avut o influenta covarsitoare asupra artei secolului XX, in special in prima parte a acestuia, cand majoritatea artistilor au fost marcati de opera si personalitatea pictorului olandez. Fratele sau, Theo van Gogh, care a lucrat pentru dealerii Goupil & Cie, a jucat un rol deosebit de important in viata lui Vincent, sprijinindu-l moral si mai ales financiar. I-a legat o stransa prietenie, documentata si de numeroasele scrisori pe care si le-au trimis incepand din august 1872. Acest bogat material documentar ofera numeroase informatii asupra vietii si personalitatii lui Vincent van Gogh, care se dovedeste astfel nu doar un pictor de geniu, ci si un scriitor talentat, fara sa dea vreun semn de afectiune mentala.
