Thomas Nast (1840-1902) ar fi disparut poate usor din istorie daca nu ar fi fost omul care l-a desenat primul pe Santa Claus - Mos Craciun, asa cum il cunoastem astazi : rotund si vesel, imbracat in rosu, cu barba lunga si alba, cu un sac de cadouri si un zambet pentru orice copil cuminte.
Cea mai veche imagine de gen realizata de Nast a aparut in numarul din 3 ianuarie 1863 al popularei reviste Harper's Weekly, si il infatisa pe Mos Craciun vizitand o tabara de soldati din perioada Razboiului Civil. Inconjurat de soldati si copii, le daruieste acestora cadouri, principala diferenta fata de imaginea clasica fiind stelutele care ii impodobesc haina. Mosul sta pe o sanie, trasa de reni, si desi pare prea slab, este foarte aproape de imaginea pe care o avem astazi despre el, la peste 140 de ani de la publicarea desenului.
Insa imaginea "iconica" pentru acele vremuri avea sa fie publicata pe 1 ianuarie 1881, tot in Harper's Weekly, purtand titlul de "Merry Old Santa Claus". De aceasta data, Mosul este mai gras, cu un zambet larg, barba alba si o burta impresionanta, o pipa meerschaum ce fumega usor si bratele pline de jucarii : o papusa, o sabie, un calut de lemn, o carte.
Asemeni altor artisti americani ai vremii, si Nast era venit din Europa, fiind nascut in micul orasel Landau. Tatal sau era muzicant, cantand intr-o orchestra militara. Dupa 1848 a plecat impreuna cu familia la New York, datorita implicarii sale in miscarea revolutionara. Nast avea sa se formeze in cadrul comunitatii de imigranti de origine germana, incepand de timpuriu sa deseneze, dar familiarizandu-se si cu muzica, traditiile si valorile tarii pe care o parasise. In lucrarile sale, aceste influente - germana si americana - , aceasta imbinare intre tara natala si cea care il adoptase vor duce la formarea unui stil distinct, matur si foarte apreciat in presa epocii, Nast neducand lipsa de oferte de colaborare.
 | Va fi unul dintre numele importante ale prestigioasei publicatii Harper's Weekley, unde publica mai multe desene si gravuri, intre care si cele avandu-l ca erou pe Santa Claus, poate cele mai de succes creatii, care il impun ca un grafician de prima mana in epoca. Stilul sau avea sa fie ulterior imitat, iar Nast a influentat prin creatiile sale mai multe generatii de graficieni din intreaga lume, ramanand insa in istorie ca omul care l-a desenat pe Mos Craciun. |
