Cand Theodore Decker si-a pierdut mama era doar un baietel de 13 ani care o adora si care simtea ca ea este nu doar cea mai importanta persoana din viata sa, cea care l-a invatat tot ce trebuia sa stie, dar si ca mama nu va pleca niciodata din viata lui. Un atentat cu bomba la Muzeul de Arta Metropolitan, unde ea era cea care ii explica si il familiariza cu lumea tablourilor din jur, i-a schimbat pentru totdeauna destinul. Theo este in viata, are prieteni, dar si-a pierdut mama, si niciodata nu va putea sa depaseasca acest moment, cautand mereu atat o explicatie, cat si o posibilitate de a se intoarce in timp si a preveni cumva tragedia. Pana la maturitate va traversa cu poticniri si esecuri un lung si dureros drum marcat de sentimentul de vinovatie, durerea pentru pierderea celei mai dragi persoane, iubirea pentru aceasta, prietenia celorlalti care adesea l-a ajutat sa mai treaca peste o zi, nevoia ca pana la final sa inteleaga ce s-a intamplat. In tot acest timp atat de lung a pastrat cu gelozie si incrancenare nu doar amintirile, ci si o speranta legata de un anumit tablou, pentru el o capodopera, infatisand o pasare legata de cusca sa. Pana in ziua in care Theo simte ca a venit momentul sa se intoarca in trecutul sau si sa se redescopere acolo pentru a putea merge mai departe.