Pieter Pauwel (Peter Paul) Rubens (28 iunie 1577 - 30 mai 1640), cel mai cunoscut si mai prolific pictor flamand si european al secolului XVII, a lucrat intr-un stil baroc exuberant, care punea in valoarea miscarea, culoarea si senzualitatea.
Marchiza Brigida Spinola Doria
Rubens s-a nascut in Siegen, Westphalia, fiind fiul unui avocat protestant care plecase din Antwerp pentru a scapa de persecutiile religioase. In 1589, la doi ani de la moartea tatalui, Rubens si mama sa s-au intors la Antwerp, unde artistul a trecut la credinta catolica. Ulterior religia si in special imagistica bisericii catolice vor juca un rol crucial in creatia sa. In Antwerp, Rubens a fost ucenicul celor mai importanti artisti ai epocii, intre care Adam Van Noort si Otto Venius.
In 1600 pleaca la Venetia, unde este pictor al curtii ducelui de Mantua, Vincenzo I de Gonzaga. Descopera cu aceasta ocazie vechea arta romana si realizeaza reproducer dupa capodoperele maestrilor italieni. Stilul sau de maturitate va fi profund influentat de Titian.
Nu s-a limitat doar la arta, intre 1603-1604 fiind diplomat spaniol, iar aceasta imbinare intre creatie si diplomatie va continua pentru tot restul vietii.
Dupa moartea mamei sale, in 1608, Rubens se intoarce la Antwerp, iar un an mai tarziu se casatoreste cu Isabella Brant, fiica lui Jan Brant, un important umanist din Antwerp.
Din 1610 va locui la Antwerp in Rubenshuis, o casa pe care o proiectase singur si care este astazi muzeu. In casa se gasea si atelierul sau, unde alaturi de ucenicii sai Rubens a pictat cea mai mare parte a tablourilor, Aici se gasesc numeroase dinte lucrarile sale si o impresionanta biblioteca, una dintre cele mai mari din oras.
Rubens era si un prieten apropiat - si colaborator ocazional - al proprietarilor editurii Plantin-Moretus. In scurt timp era considerat cel mai mare pictor din Flandra, primind numeroase comenzi. O parte dintre acestea au venit de la Curtea Frantei, inclusiv o serie de picturi alegorice infatisand viata Mariei de Medici, aflate azi la Louvre. A realizat si numeroase picturi religioase monumentale, iar in atelierul sau a lucrat ca asistent si Anthony van Dick.
Intre 1621 - 1630 a indeplinit din nou o serie de misiuni diplomatice pentru Spania, a primit titlul de cavaler din partea regelui Angliei si a onorat mai multe comenzi importante. In 1630, la patru ani de la moartea primei sotii, pictorul in varsta de 53 de ani s-a casatorit cu Helene Fourment, pe atunci in varsta de 16 ani, cu care va avea alti cinci copii, pe langa cei trei din prima casatorie. A doua sotie i-a servit si ca model.
Rubens a murit la varsta de 63 de ani, fiind inmormantat in biserica Sf Iacob din Antwerp.
