Henri Rousseau (1844-1910) este unul dintre cei mai importanti pictori autodidacti. Nascut la Laval, in nord vestul Frantei, Rousseau s-a mutat la Paris in 1870, unde a ramas pana la sfarsitul vietii. A inceput sa picteze tarziu. In paralel, din 1871 pana in 1893 (cand s-a retras pentru a se dedica exclusiv picturii) a lucrat ca vames, ceea ce i-a adus porecla artistica de "Vamesul Rousseau". Traind dintr-o pensie modesta, pe care o completa prin meditatii si din cand in cand prin vanzarea unui tablou, Rousseau s-a confruntat si cu ostilitatea lumii artistice.
In 1886, cand a inceput sa expuna la Salon des Independents, Rousseau a fost ridiculizat si atacat in repetate randuri de pretinsii experti. Prima pictura avand ca subiect jungla a fost realizata in 1891, dar ideea a inceput sa-l atraga tot mai mult din 1904-1905. In ultima parte a vietii valoarea sa ca artist a fost recunoscuta de un mic cerc de pictori si scriitori avangardisti, printre care se numarau Picasso si Apollinaire. Cu toata recunoasterea tarzie, Rousseau a murit sarac in 1910. Dupa doar un an la Salon des Independants era prezentata o expozitie care cuprindea peste 40 dintre tablourile sale.