La doar 50 de kilometri distanta de Madeira veti gasi una dintre cele mai frumoase insule din lume : Porto Santo. Parte a Regiunii Autonome Madeira, avand o suprafata de 42 kilometri patrati, a inceput sa fie tot mai cautata de turisti atrasi de frumusetea insulei, astazi un loc unde multi aleg sa isi petreaca vacantele.
Spre deosebire de alte insule ale arhipelagului, bogate in vegetatie, in Porto Santo domina formatiunile calcaroase. Cea mai interesanta zona turistica se gaseste in sudul insulei, o plaja aurie de circa noua kilometri lungime, mereu plina de turisti veniti din intreaga lume. Porto Santo inca pastreaza o anumita liniste, un echilibru si o frumusete salbatica, perfecta pentru cei care vor o vacanta linistita, departe de agitatie, dar vor si un hotel elegant, magazine si restaurante de calitate, o plaja bine ingrijita.
Istoria insulei
Descoperita in 1418 de Joao Goncalves Zarco si Tristao Vaz Teixeira, a purtat de la bun inceput numele de Porto Santo / Portul Sfant pentru ca aici s-a adapostit nava celor doi, in primejdie de a fi scufundata de o puternica furtuna. Primul conducator al insulei avea sa fie Bartolomeu Perestrelo, care a fondat si primele asezari, la ordinele monarhului. Chiar daca avea o suprafata redusa, insula s-a dovedit buna pentru agricultura - cereale, vita de vie - si cresterea vitelor, dar nu si pentru trestia de zahar.
Descoperirea acestei mici insule, despre care nimeni nu ar fi crezut ca va deveni pentru secole o mult dorita destinatie turistica, a fost doar un pas in adevarata campanie de descoperiri a zonei de langa coasta de vest a Africii, pana la Capul Bunei Sperante. Exploratorii si-au continuat expeditiile de acolo spre Indiile de Est si apoi pana la Japonia, iar Porto Santo a ramas un simbol al inceputului marilor cuceriri. Mai tarziu, aici a trait pentru o vreme Cristofor Columb, care s-a casatorit pe insula Porto Santo cu Donna Filipa, fiica lui Bartolomeu Perestrelo.
In secolul XX dezvoltarea accelerata a sectorului turistic a dat insulei un dinamism in dezvoltarea economica. In special dupa deschiderea aeroportului in 1960 (extins in 1973) numarul celor care ajung anual aici a crescut spectaculos, de la un sezon la altul fiind deschise noi atractii, hoteluri si localuri. Puteti vizita insula sub indrumarea unui ghid, puteti juca tenis, volei, puteti descoperi farmecul sporturilor nautice. Pentru gurmanzi preparatele traditionale, multe retete fiind vechi de secole, vor fi tot atatea surprize placute, dar exista si restaurante cu specific international.
