Noua trupa ar fi trebuit sa se numeasca New Yardbirds. De ce nu? In definitiv pentru Jimmy Page numele insemna atat de mult. Si atunci cum s-a ajuns la Led Zeppelin? Se povesteste ca “vinovatul” ar fi fost Keith Moon, de la The Who, care afirmase cu sarcasm ca noua trupa se va prabusi asemeni unui “lead zeppelin”, un zeppelin de plumb. De unde si denumirea aleasa in final. Si non e verro...
Daca pentru primul album unele trupe muncesc luni in sir sau chiar mai mult, cheltuiesc sume fabuloase, revin asupra demo-urilor si compozitiilor, adesea cu rezultate modeste, daca nu de-a dreptul dezamagitoare, pentru discul de debut aparut sub titulatura Led Zeppelin a fost nevoie de mai putin de 30 de ore petrecute in studio. The Beatles erau una dintre putinele trupe ce reusisera o performanta similara, cand inregistrasera Please Please Me in aproximativ 13 ore. Vinilul cu celebra coperta cu zeppelinul Hindenburg in flacari avea sa scrie istorie. Page a platit pentru inregistrare si mixaj, in total 1782 de lire. Categoric cea mai buna si inspirata investitie posibila.
Si spre deosebire de multe alte formatii aflate la inceput, membrii Led Zeppelin erau cunoscuti deja pentru colaborarile precedente. Asa ca au reusit sa obtina de la casa de discuri Atlantic un avans de 20.000 de dolari, o suma apreciabila pentru o trupa ce scotea abia primul album.
Imaginea zeppelinului a devenit iconica, dar le-a adus si primul scanda. Era in 1969 cand onorata contesa Frau Eva von Zeppelin, nepoata fondatorului companiei omonime, a amenintat cu un proces de durata si eventuale despagubiri ce depaseau cu mult chiar si incasarile unei trupe rock de succes. Numindu-i intr-o maniera prea putin aristocratica “maimute urlatoare” si incercand cu disperare sa obtina interzicerea aparitiilor televizate sau macar a concertelor, le-a adus din fericire o nesperata publicitate. Mai ales cand Led Zeppelin au ales pentru noul nume aparentul anodin “The Nobs”, ceea ce i-a amuzat pe fani. Dar nu era doar o gluma, pentru ca 28 februarie 1970 trupa canta sub acest nume la Copenhaga. A fost si singurul concert sub titulatura alternativa. In scurta vreme contesa a renuntat la orice pretentii, desi este putin probabil sa fi devenit o fana a trupei.
Greu de crezut astazi, dar Robert Plant a fost la un pas sa nu devina vocalul Led Zeppelin, Jimmy Page nefiind foarte incantat de ceea ce auzise. Cu siguranta istoria muzicii rock ar fi aratat altfel in absenta lui Plant din trupa. Nici bateristul John Bonham nu a fost prima alegere a lui Page, care ar fi preferat, cel putin in prima faza, sa fie coleg cu B.J. Wilson, cunoscut pentru colaborarile cu Procol Harum si AC/DC. Uneori lucrurile par sa se aseze de la sine.
Potrivit unei alte povesti, la scurta vreme dupa ce aflase ca a fost ales ca vocal in Led Zeppelin, Plant s-a intalnit cu Paul Rodgers, pe atunci liderul trupei Free. Plant primise o oferta financiara modest – 30 de lire pe saptamana sau un procent din vanzari. Prima varianta parea sigura, a doua nu prea. Rodgers l-a sfatuit sa aleaga a doua optiune, iar Plant a avut inspiratia sa il asculte.
Spre deosebire de multe alte trupe (de fapt, de majoritatea) Led Zeppelin au refuzat mereu sa apara la celebra emisiune “Top of the Pops” si au lansat foarte putine discuri single in SUA in perioada de glorie, si niciunul in Marea Britanie. Primul single britanic avea sa apara abia in... 1997. Era Whole Lotta Love. Ideea i-a apartinut managerului trupei, care se temea ca lansarea de single-uri sa nu duca la vanzari mai slabe ale albumelor. Iar daca alte formatii sunt incantate sa permita folosirea pieselor in coloanele sonore ale filmelor, mai ales pentru productii de succes, Led Zeppelin au acceptat astfel de oferte foarte rar.
Daca membrii trupei erau fani J.R.R. Tolkien, Page era si un admirator al controversatului scriitor si ocultist Aleister Crowley, iar in 1971 nu a ezitat sa cumpere fosta locuinta a acestuia, situata in Loch Ness, Scotia. Chiar daca se vorbea in localitatea ca impozanta casa era bantuita – Page avea sa povesteasca mai tarziu ca a trait acolo fenomene si momente inexplicabile – pentru chitarist se pare ca legendele ce o insoteau au facut-o cu atat mai atragatoare.
Si odata cu succesul trebuia sa vina si un avion pentru trupa, numit Starship, ce avea in interior o bogata biblioteca video, un bar cu orga, si putea fi inchiriat pentru 30.000 de dolari. Iar trupe ca Deep Purple sau Rolling Stones au profitat de oferta.
Fanii Led Zeppelin cu suficiente resurse financiare la dispozitie puteau cumpara in 2011 un tricou rar. Chiar foarte rar, tinand cont ca pretul final la licitatie a fost de 10.000 de dolari. Data din 1979 si posesorul sau ar fi putut sa intre in backstage la concertele sustinute de trupa la Knebworth Park in luna august.
Iar silueta hermitului de pe coperta celui de al patrulea disc al trupei nu este, asa cum au crezut fanii, inspirata de lumea lui Tolkien, ci de a noua arcana majora a Tarotului, numita chiar Hermitul.
“Stairway to Heaven”, cea mai cunoscuta piesa a grupului, a fost cantata live pentru prima oara pe 5 martie 1971, la concertul desfasurat la Ulster Hall din Belfast. Oricat ar parea de ciudat astazi publicul nu a fost atunci prea impresionat, asteptand piesele mai vechi si mai cunoscute.
