Fox Talbot, Capita de fan, 1844
Talbot a inceput sa faca experimente fotografice inainte ca Louis Daguerre sa isi prezinte in 1839 imaginile. Dupa ce descoperirile lui Daguerre au devenit cunoscute in intreaga lume, Talbot si-a prezentat propriile experimente in cadrul Societatii Regale.
In 1841 a anuntat ca descoperise procedeul calotipului. Procedeul se baza pe descoperirile mai multor predecesori, intre care John Herschel si Joseph Reade. Contributiile originale ale lui Talbot includeau ideea unui negativ de pe care sa se poata face mai multe imagini, pe care le numea "pozitive" (desi termenii negativ si pozitiv au fost gasiti de Herschel) si folosirea acidului galic pentru developare. Pentru inventiile sale in domeniul tehnicii fotografice, pe care le-a prezentat pe larg in volumul Pencil of Nature din 1844, Talbot a primit in 1842 medalia Rumford din partea Societatii Regale.
