17 mai 1904 - s-a nascut actorul francez Jean Gabin. Foarte popular si iubit de public in prima jumatate a secolului trecut, Jean Gabin nu a fost uitat nici astazi, existand in prezent un muzeu dedicat actorului, deschis in orasul sau natal, vizitat in fiecare an de nenumarati curiosi din toata lumea.
Jean-Alexis Moncorge, numele real al actorului, s-a nascut la Paris, dar a crescut in satul Meriel din departamentul Seine-et-Oise, la aproximativ 35 de kilometri nord de capitala Frantei. Parintii lui sustineau spectacole de cabaret, asa ca nu ar fi fost ceva deosebit pentru Jean sa ii urmeze. Cu toate acestea viitorul actor a fost un simplu muncitor pentru cativa ani. Asa si parea ca va sfarsi, daca la varsta de 19 ani nu ar fi primit un mic rol intr-o productie Folies Bergeres, urmat de alte cateva roluri minore. Dar Jean a renuntat in scurt timp la lumea spectacolului si a plecat in armata. Dupa terminarea stagiului militar, Gabin a revenit in lumea spectacolului, de acesta data cu numele de scena care avea sa il consacre - Jean Gabin. Accepta orice fel de roluri, si pentru scurt timp face parte dintr-o trupa, alaturi de care pleaca intr-un turneu in America de Sud. La intoarcerea in Franta reuseste sa se angajeze la Moulin Rouge, iar talentul sau incepe sa fie apreciat. In scurt timp primeste o oferta interesanta, pe care nu ezita sa o accepte : roluri din doua filme mute, in 1928. Doi ani mai tarziu nu are nici o dificultate sa treaca la filmele cu sunet, in "Chacun sa Chance", productia din 1930 a Fratilor Pathe.
In urmatorii ani Gabin joaca in peste zece filme, desi are roluri secundare. Este o ocazie de a se perfectiona si de a lucra impreuna cu regizori apreciati ai vremii, ca Maurice si Jacques Tourneur. Cu toate acestea succesul vine abia in urma rolului din "Maria Chapdelaine", o productie din 1934 semnata de Julien Duvivier. Jean Gabin reuseste sa devina o vedeta in adevaratul sens al cuvantului in 1936, dupa rolul din "La Brandera".
Dar Franta nu era suficienta pentru Gabin, asa ca in 1937, colaborand din nou cu Duvivier, joaca in "Pepe le Moko", un succes de casa al acelui an. Jean Gabin devine astfel o vedeta internationala.
Desi in tinerete fusese la un pas de o cariera militara in locul celei de artist, Gabin joaca in 1937 si in capodopera lui Jean Renoir "La Grande Illusion", o pledoarie impotriva razboiului care s-a dovedit un succes urias de public si critica, ajungand sa ruleze si in America. Jean Gabin s-a trezit cu o avalansa de oferte de la Hollywood, dar le-a refuzat, sperand sa lucreze in continuare pentru cinematografia franceza. Abia dupa ce Germania a ocupat Franta actorul s-a decis ca este momentul sa ii urmeze pe Jean Renoir si Julien Duvivier in SUA.
Dupa divortul de cea de a doua sotie, in 1939, Gabin incepe o furtunoasa relatie cu actrita Marlene Dietrich. Filmele realizate in perioada petrecuta in America nu s-au bucurat de un succes comparabil celui avut de filmele franceze. In buna parte a fost si vina lui Jean Gabin. O personalitate foarte puternica, cu un ego supradimensionat, acesta a reusit sa isi atraga ostilitatea marilor studiouri - si distrugandu-si astfel in buna parte cariera - acceptand sa lucreze pentru RKO Pictures. Cand acest studio i-a oferit rolul principal intr-un viitor film, Gabin a cerut pe ultima suta de metri ca Dietrich sa joace alaturi de el. Cum Gabin a insistat si a incercat chiar un mic santaj, anuntand ca altfel nu va juca, intregul proiect a cazut, iar actorul a fost concediat. Privit ca un actor dificil de celelalte studiouri, Gabin face din nou o alegere ciudata : se inroleaza in armata si castiga Medalia Militara si Crucea de Razboi in urma campaniei din Africa de Nord, unde lupta in Fortele Libere Franceze conduse de Generalul de Gaulle. Se numara printre cei care intra triumfatori in Parisul eliberat, fiind asteptat de Marlene Dietrich.
Proaspatul erou de razboi revine la film, iar in 1946 ar fi trebuit sa joace in "Les Portes de la Nuit", dar din cauza caracterului dificil este din nou concediat. Reuseste in sfarsit sa joace alaturi de Marlene Dietrich in "Martin Roumagnac", dar pelicula nu este deloc un succes, in scurt timp se incheie si relatia celor doi. Dupa un alt esec in 1947 Gabin revine la scena, dar si aici productiile in care joaca se dovedesc adevarate catastrofe financiare. In ciuda acestei serii de esecuri, reuseste sa primeasca rolul principal din "Au-Dela Des Grilles", filmul din 1949 regizat de Rene Clement, care si castiga Premiul Oscar pentru cel mai bun film strain. Dar chiar si cu acest premiu in palmares pelicula nu este un succes in Franta. Urmatorii ani vor aduce doar pelicule mediocre, iar cariera lui Gabin parea sa fi ajuns la sfarsit.
Jean Gabin reuseste sa revina in atentia publicului in 1954, cu rolul din "Touchez pas au grisbi", un succes international. In urmatoarele doua decenii, Gabin joaca in aproape 50 de filme, multe pentru Gafer Films, casa de productie rezultata in urma parteneriatului dintre Jean Gabin si Fernandel. Actorul moare pe 15 noiembrie 1976 in urma unui atac de cord. Este incinerat, iar cenusa este imprastiata in mare, de la bordul unui vas militar. Considerat si astazi unul dintre marii actori ai cinematografiei franceze, Gabin a primit pentru meritele sale Legiunea de Onoare.
