Nascuta pe 19 ianuarie 1943 in Port Arthur, Texas, intr-o familie conservatoarea si foarte credincioasa, era interesata mai curand de pictura si desen, si doar mai tarziu va descoperi muzica blues si folk. Parintii si-ar fi dorit ca Janis sa devina profesoara, si chiar daca a avut rezultate bune la scoala, anii de liceu au fost dificili pentru viitoarea cantareata. Respinsa si ridiculizata de colegi, adesea cu cruzime, se va refugia in muzica, va incepe din adolescenta sa devina o rebela, purtand adesea haine barbatesti si descoperind fascinata jazzul, bluesul, folkul si generatia Beat, scandalos pentru o comunitate conservatoare.
Cartea ei preferata era Lady Sings the Blues, autobiografia cantaretei Billie Holliday, pe care o recitise de atatea ori incat stia pasaje intregi pe de rost, iar prietenii o ironizau spunandu-i ca aceea era “Biblia ei”.
O alta influenta majora a fost Bessie Smith, pentru care cantareata avea un adevarat cult. Janis Joplin i-a ridicat un impresionant monument din granit. Cel mai frumos tribut pe care il putea aduce unei voci pe care o admira si care o va inspira mai tarziu.
Porecla data de prieteni era Pearl, nume de care Janis era foarte mandra. Chiar avea sa foloseasca porecla ca titlu pentru ultimul ei album solo, Pearl, lansat postum in 1971.
De-a lungul carierei sale avea sa cante alaturi de mai multe trupe – Big Brother and the Holding Company, The Kosmic Blues Band, Full Tilt Boogie Band
Pentru concertul de la celebrul festival Woodstock Joplin a fost platita cu 7500 de dolari, o suma deloc neglijabila tinand cont ca alte trupe au cantat gratis.
Relatia dintre Jim Morrison si Janis Joplin a fost neverosimil de scurta si surprinzator de tensionata. Se pare ca liderul The Doors a fost fascinat de Janis la prima si singura lor intalnire, la o petrecere in Hidden Hills. Initial au discutat, vrajiti unul de celalalt, si poate ar fi format unul dintre cele mai celebre cupluri ale vremii. Doar ca pe masura ce goleau pahar dupa pahar au aparut tensiunile. Jim Morrison era tot mai agresiv si sarcastic, Janis tot mai retrasa si enervata, pana cand a ales sa plece, furioasa. Morrison a venit dupa ea, ar fi tras-o de par incercand sa o opreasca, asa ca Janis nu a ezitat sa il loveasca in cap cu o sticla de Southern Comfort. Bautura ei preferata. Paradoxal sau nu, Jim Morrison nu doar ca nu a depus plangere, dar a incercat a doua zi, fara succes, sa o convinga sa accepte o a doua intalnire.
Si fara sticla Morrison nu ar fi avut prea multe sanse in fata lui Janis Joplin. In ciuda aparentei fragile, Janis avea centura neagra cu trei dani in Kenpo Karate.
Cum datorita pasiunii pentru Southern Comfort vanzarile acestei bauturi au crescut pe masura ce Joplin devenea tot mai cunoscuta, compania s-a gandit sa ii multumeasca intr-un fel. Iar cadoul ales a fost o eleganta haina din blana de linx.
La Monterey Pop Festival din 1967 a fost nevoita sa cante de doua ori, dupa ce primul concert nu fusese inregistrat dintr-o banala eroare. Cei care au fost acolo sustin ca al doilea concert a fost de departe si cel mai bun.
Masina ei era un Porsche Cabriolet din 1965, pictat in culori vii in maniera flower power, de care era foarte mandra. Automobilul poate fi vazut astazi la Rock and Roll Hall of Fame din Cleveland, Ohio.
Poate parea ciudat astazi, dar primul ei single care a ajuns pe pozitia intai a topului Billboard a fost Me and Bobby McGee, lansat postum in 1971.
Nu ii placea sa fie considerata o vedeta, dadea rar interviuri, si intr-o emisiune cu celebrul Dick Cavett l-a corectat pe acesta, spunandu-i ca este doar cantareata, nu un star. Refuza sa asocieze banii cu muzica, era prea putin interesata de castigurile materiale sau de pozitia pe care o ocupau discurile ei in topuri, si a refuzat tot timpul sa fie asociata vreunui curent intelectual la moda in epoca, sustinand mereu ca tot ce conteaza sunt sentimentele si muzica.
Ultima ei inregistrare a fost un cover dupa piesa lui Dale Evans, Happy Trails, pe care Janis i-a trimis-o lui John Lennon ca un cadou pentru aniversarea acestuia. Titlul ales a fost Happy Birthday, John (Happy Trails), si avea sa fie lansata oficial abia in 1993, pe un boxset. Bizar si trist a fost ca fostul Beatle a ascultat piesa abia dupa moartea lui Janis.
Si-a redactat testamentul cu doar cateva zile inainte de disparitie, ca o stranie premonitie, si in stilul care o consacrase le-a lasat prietenilor 1500 de dolari pentru o petrecere pe gustul ei, de la care sa nu lipseasca Southern Comfort.
