Stiati ca apeductele din Roma antica puteau alimenta orasele cu apa in cantitati de cateva ori mai mari decat sistemele de astazi? Sau ca otetul, banalul dar aromatul otet, era folosit si la stingerea incendiilor? Dar ca printre superstitiile de care tineau cont (aproape toti romanii) era ca partea stanga a corpului (si in general stanga) este malefica, de unde si termenul contemporan de “sinistru”, de la “sinister”? Sunt doar cateva dintre curiozitatile adunate cu migala si pasiune de istoricul J. C. McKeown (care a publicat un volum similar dedicat Greciei antice), un reputat specialist care a reusit astfel sa ofere publicului o veritabila enciclopedie de mituri, ciudatenii, curiozitati, superstitii si fapte din Roma antica. Dincolo de armatele care au cucerit lumea, monumentele si civilizatia, arta si limba latina, legile si marii ganditori romani, vechiul imperiu apare astazi ca un spatiu fascinant, dens, complicat si complex, uneori contradictoriu, cu numeroase secrete aproape uitate, date cunoscute doar specialistilor, o civilizatie cat se poate de vie, pornind de la un trecut in buna parte mitizat (asa cum se intampla intotdeauna) pana la apogeul prezentului si amenintarea disolutiei si a cuceririi de catre barbari.
Unele fapte vor fi cu sigurante bizare, altele emotionante, destule surprind prin modernismul care aduce lumea romana aproape mai curand de epoca moderna decat de realitatea de acum mii de ani, sunt credinte si superstitii care amuza sau care s-au pastrat si transformat, devenind prezente in gandirea occidentale, si nu putine sunt veritabilele recorduri, mai ales in arhitectura, urbanism sau viata militara. Pentru a nu uita gandirea romana, care o continua pe cea greaca, impunand si pe aceasta cale forta Imperiului in lumea cunoscuta. Sunt detalii care ii fac pe romani sa para superficiali, altele au o mistica fireasca atunci si greu de inteles astazi, si din fericire autorul a ales sa prezinte totul organizat pe teme, de la armata si medicina la viata sclavilor, spectacolele, viata de familie sau (nu puteau lipsi) imparatii Romei, care apar aici mult mai interesanti si mai contradictorii uneori decat in lungile insiruiri de nume si date din manualele clasice. O carte de istorie care amuza, cucereste, intriga si are acea forta narativa a povestitorului experimentat si cantitatea de informatie a cercetatorului care isi iubeste subiectul, fara sa ajunga la adulare si fals. O carte provocatoare, ce poate fi citita de la un capat la celalalt sau pur si simplu rasfoita cand si cand, alegand azi un detaliu despre gladiatori, maine unul despre un temut imparat sau despre viata de zi cu zi pe strazile Romei antice.
J. C. McKeown, Curiozitati romane, editura All, 2021
