Cuba si mai ales capitala tarii, Havana, se numara printre cele mai importante destinatii turistice din zona Caraibelor. Insula, cea mai mare din regiune, are o suprafata de 110.860 km patrati si o populatie de 11 milioane de locuitori, doua milioane dintre acestia gasindu-se la Havana, un oras plin de viata si mereu agitat.
Alte orase importante sunt Santiago de Cuba, Camaguey, Santa Clara, Holguin, Guantanamo, Matanzas, Cienfuegos si Pinar del Rio. Relieful este in general plat sau marcat de dealuri scunde si cativa munti cu o inaltime maxima de 2000 metri. Climatul este tropical, existand doua anotimpuri principale, sezonul uscat, care tine din noiembrie pana in aprilie si cel ploios, din mai pana in octombrie. Limba oficiala este spaniola.
O calatorie in Cuba este ratata daca nu veti vizita in primul rand Havana, apoi Varadero, cea mai importanta statiune turistica a tarii, unde se afla si cea mai frumoasa plaja, sau Santiago de Cuba, un oras impresionant si vechi aflat in estul tarii, dar si multe alte destinatii.
Populatia
Din cei 11 milioane de locuitori aproape trei sferturi locuiesc in mediul urban, iar grupurile etnice sunt putin variate : peste 50 la suta mulatri, 37 la suta albi, 11 la suta negri si chiar 1 la suta chinezi.
Potrivit surselor guvernamentale, in Cuba doar 3 la suta dintre locuitori sunt analfabeti. Din cei 4,6 milioane de angajati, 30 la suta lucreaza in domeniul serviciilor sau in aparatul guvernamental, 22 la suta in industrie, 24 la suta in agricultura, 11 la suta in comert si un procent egal in constructii, 6 la suta in domeniul transporturilor si comunicatiilor.
Religia cea mai bine reprezentata este cea romano catolica, sunt prezente insa si diverse culte protestante, dar si un amestec de traditii si mituri africane si elemente catolice. Oficial, ateismul este politica de stat in Cuba, si asa au stat lucrurile inca de la inceputurile guvernarii lui Castro. In 1962 spre exemplu au fost inchise peste 400 de scoli catolice, sub acuzatia ca acestea provoaca dezordine in randul populatiei, iar cladirile au fost confiscate de stat. Abia in 1991 Partidul Comunist a renuntat la interzicerea cultelor, iar un an mai tarziu in Constitutie Cuba devenea un stat "secular" in locul celui ateist.
Primii colonisti spanoli au fost "responsabili" pentru introducerea unor ocupatii noi - cresterea vitelor, cultura trestiei de zahar si a tutunului - care reprezinta si astazi o mare si importanta parte a economiei cubaneze. Pe masura ce populatia autohtona s-a stins, a fost nevoie de improspatarea fortei de munca, realizata prin aducerea de sclavi africani, care au lucrat la ferme si pe plantatii. Sclavia avea sa fie abolita in 1886.
Cuba a fost ultima colonie spaniola care si-a castigat independenta, dupa eforturi indelungate care au inceput in 1868, negocieri marcate de figura lui Jose Marti, eroul national al tarii. In 1898 in aceasta lupta nationala s-au implicat si Statele Unite ale Americii, dupa ce vasul USS Maine s-a scufundat in Portul Havana, in urma unei explozii ciudate. La sfarsitul lui 1898 Spania renunta la Cuba, cedand controlul tarii Statelor Unite, prin Tratatul de la Paris. Pe 20 mai 1902 SUA acceptau sa ofere Cubei independenta, pastrandu-si insa dreptul de a interveni, inclusiv militar, in caz de necesitate, in conformitate cu Amendamentul Platt. Abia in 1934 acest amendament va fi anulat, cele doua state semnand un tratat in 1934. Potrivit acestuia, baza navala de la Guantanamo Bay ramane in posesia SUA.
Cuba a fost dintotdeauna imaginea tipica pentru o insula din Caraibe, caracteristica vie si astazi si care ii da farmecul unic. Plajele marginite de ape limpezi, briza tropicala, plantatiile de mango si guava, orasele aglomerate, pline de exemple fascinante de arhitectura coloniala spaniola, cu piete mari, masini clasice, muzica, toate se imbina pentru a crea un ansamblu special. Dar tara mai este cunoscuta si pentru trabucele si romul sau, foarte cautate in intreaga lume, pentru baseball, pentru traditia revolutionara si mai ales pentru figura lui Fidel Castro.
Istoria sa este mult mai veche, Cristofor Columb descoperind tara, in timp ce se intorcea in Spania, dupa cea de a doua calatorie in Lumea Noua, in 1492. Columb a fost primul european care ii descoperea fascinat frumusetea, dar tara era atat de mare incat celebrul explorator a crezut ca a descoperit un nou continent, si nu o insula. Paradoxal, deceniile de izolare politica si economica au pastrat farmecul natural al tarii, ferind-o de turismul de masa, care poate ar fi distrus acest echilibru fragil, pastrandu-i in schimb farmecul colonial. Are foarte multe de oferit oricarui turist, dar parerea generala este ca tara este speciala, greu de inteles si de iubit altfel decat cunoscand-o direct.
Moneda oficiala este Peso, impartita in 100 centavos. Daca pana in trecut dolarii americani puteau fi folositi oriunde pe insula, din noiembrie 2004 acestia trebuie schimbati in moneda locala, existand un comision standard de 10 la suta. In locul dolarilor bancile cubaneze au introdusa Peso Convertibil, aproape egal ca valoare cu dolarul american, care inlocuieste toate valutele, dar nu poate fi folosit in toate magazinele si localurile.
Cu exceptia dolarului american, puteti gasi locuri unde platiti cam cu orice valuta internationala importanta. Puteti de asemenea plati cu cecuri cu conditia, general valabila, de a nu fi cetatean american. Nici in domeniul comunicatiilor mobile lucrurile nu stau altfel, marile companii avand servicii de roaming, cu exceptia celor americane. Puteti folosi telefoanele publice pentru convorbiri locale sau internationale, pentru care veti avea nevoie de cartele. Utilizatorii de Internet vor gasi numeroase Internet-cafe-uri in Havana si in alte orase.
