Cunoscut mai curand drept creatorul lui Santa Claus (Mos Craciun) asa cum il stim astazi, Thomas Nast a fost in secolul XIX unul dintre cei mai talentati si respectati desenatori, caricaturisti si unul dintre graficienii care au contribuit la imaginea clasica a unchiului Sam.
Multi il considera si astazi parintele caricaturii politice, datorita creatiilor de gen aparute in presa americana dupa jumatatea secolului XIX - mai ales in Harper's Weekly - amestec de umor adesea caustic si stil clasic, foarte sigur si rafinat, care il scotea in evidenta fata de alti graficieni ai epocii.
Acest artist de origine germana, care venise in America impreuna cu familia la varsta de doar 6 ani, a reusit sa imbine influentele tarii natale cu cele din tara de adoptie. Cea mai importanta colaborare a fost cea cu Harper's Weekly - intre 1859 si 1886 - aceasta publicatie fiind una dintre cele mai apreciate in acea vreme. In 1861 Thomas Nast a lucrat pentru un timp in Italia, de aceasta data pentru The Illustrated London News, dar nu a fost o colaborare durabila, nici una care sa il multumeasca. La Harper's Weekly se bucura nu doar de respectul datorat unui grafician de calibru, cat de o libertate editoriala de invidiat, rareori caricaturile sale fiind "temperate" de editor. Si cu atat mai putin cenzurate, mai ales dupa ce numele sau ajunsese sa fie cunoscut in bransa.
A devenit celebru pentru caricaturile sale politice, care sustineau de la inceput drepturile amerindienilor, ale imigrantilor chinezi si abolirea sclaviei. Era o pozitie liberala, mult prea liberala pentru unii dintre cititori, iar dusmanii si atacurile nu au lipsit. Mai ales dupa ce Nast a ridiculizat in caricaturile sale chiar si temutul Ku Klux Klan. Dar aceste controverse i-au crescut popularitatea si au crescut in final si tirajul revistei la care lucra. Pastrandu-si aceste convingeri, de-a dreptul avangardiste pentru multi, Nast nu ezita sa ii atace pe politicienii republicani sau democrati, fara ezitari si prea mari simpatii pentru un partid sau altul. Pe 14 ianuarie 1870 publica in Harpers' Weekly o caricatura ce va deveni celebra : Magarul Democrat. Patru ani mai tarziu, dupa ce simbolul deja prinsese, realizeaza si unul pentru republicani, de aceasta data un elefant.
Chiar daca Nast nu a fost singurul care l-a desenat pe celebrul personaj Uncle Sam, a fost unul dintre graficienii care au contribuit la imaginea clasica a acestuia. Uncle Sam a fost unul dintre subiectele preferate de artist, aparand atat ca personaj in scene de grup, cat si ca personaj unic, de regula folosit pentru a ilustra diverse atacuri la adresa politicienilor epocii.
Dar subiectul care i-a adus celebritatea lui Nast avea sa fie Mos Craciun, graficianul fiind cel care a creat imaginea lui Santa Claus, asa cum o cunoastem astazi, adoptata destul de repede si in afara SUA. Nast a fost si primul care a sadit ideea ca Mosul locuieste la Polul Nord, unde are un atelier in care se fac tot anul jucarii, si ca are o carte mare, cu numele tuturor copiilor care au fost cuminti sau, dimpotriva, rai.
artline.ro
