Michelangelo Merisi Caravaggio (28 septembrie 1573 - 18 iulie 1610), pictor italian, reprezentant al barocului.
Michelangelo Merisi, cunoscut mai tarziu sub numele Caravaggio, s-a nascut la Milano sau, potrivit altor surse, in oraselul Caravaggio de langa Milano, fiind fiul unui arthiect.
Si-a inceput pregatirea artistica in 1584 sub indrumarea lui Simone Peterzano, un elev putin cunoscut al lui Tizian, care ii va fi profesor pana in 1588.
In 1592 Caravaggio a plecat la Roma, unde l-a intalnit pe Giuseppe Cesare d'Arpino, atunci cel mai cunoscut pictor si comerciant de arta din Roma. Relatia cu acesta i-a oferit numeroase oportunitati tanarului artist, care l-a cunoscut astfel pe primul sau patron, Cardinalul Francesco Maria del Monte. Acesta i-a oferit nu doar resursele materiale necesare pentru a lucra independent, ci si prima sa comanda importanta : picturile pentru Capela Contarelli. Pentru cardinal artistul avea sa realizeze tabloul "Jupiter, Neptun si Pluto".
Dupa un inceput de succes a urmat un numar imens de comenzi. Chiar daca pentru un artist ar fi fost idealul, temperamentul violent al lui Caravaggio l-a facut adesea sa intre in conflict cu legea, iar reputatia sa avea astfel de suferit. Din 1600 numele sau apare adesea in documentele politiei, Caravaggio starnind adesea scandaluri care se terminau cu o bataie zdravana. Daca aceste mici incidente pot fi privite ca exagerari ale unui spirit extravagant, in 1606 pictorul este implicat intr-un asasinat si este nevoit sa paraseasca orasul, refugiindu-se in casa printului Marzio Colonna, unde continua sa picteze.
Incepe din nou sa calatoreasca, oprindu-se la Neapole, unde va picta doar lucrari cu tema religioasa, precum Biciuirea lui Hristos (1607). Nu doar acestea, dar majoritatea tablourilor cu tema religioasa realizate de Caravaggio se remarca prin accentul pus pe tristete, suferinta si moarte.
Ajunge in Malta, unde va gasi gazduire la Cavalerii Sf Ioan, pictand mai multe portrete ale Marelui Maestru al ordinului, Alof de Wignacourt. Avea sa fie o perioada deosebit de prolifica pentru artist, care a primit in 1608 titlul de Cavaler de Malta. Numai ca din nou temperamentul sau aprins ii aduce necazuri, dupa ce pictorul este intemnitat pentru o incaierare cu un nobil. Reuseste sa scape, petrece o perioada la Syracusa si Messina - unde realizeaza cateva tablouri importante precum Invierea lui Lazar - pentru a ajunge apoi la Palermo, ulterior revenind la Neapole. Acolo afla ca Papa insusi ii iertase. Pleaca fericit cu corabia, dar ajuns la Porto Escole este arestat, pentru a fi eliberat peste putin timp. Numai ca vasul care avea in cala toate bunurile artistului, inclusiv cateva tablouri, plecase deja. Mai mult, Caravaggio se imbolnaveste grav si moare in scurt timp, fara a mai apuca sa revada Roma care ii devenise atat de draga.
Putini artisti din istorie au reusit sa aiba o influenta atat de mare asupra contemporanilor, dar si asupra generatiilor care au urmat. Caravaggio avea in cursul scurtei si agitatei sale vietii sa realizeze distantarea artei europene de idealismul Renasterii in favoarea realismului.
