Giovanni Antonio Canal Canaletto (18 octombrie 1697 - 20 aprilie 1768), pictor italian.
S-a nascut la Venetia, adoptand mai tarziu pseudonimul Canaletto pentru a nu fi confundat cu tatal sau, Bernardo Canale, de asemenea artist. Bernardo, care lucra ca scenograf a fost primul profesor al fiului sau, care a urmat exemplul tatalui si pentru un timp a lucrat ca pictor de decoruri teatrale. In 1719 pleaca impreuna cu tatal sau la Roma, unde a lucrat la decorurile pentru doua opere de Scarlatti, puse in scena in timpul carnavalului din 1720. Se pare ca aceasta calatorie a fost decisiva pentru cariera marelui artist, care incepe sa deseneze si realizeaza o serie de schite ale vechilor situri si ruine, surse de inspiratie pentru lucrarile de mai tarziu. Aici l-a cunoscut pe pictorul Gian Paolo Pannini, specializat in picturile "vedute", care vor deveni specialitatea lui Canaletto.
Continua sa lucreze tot mai mult, iar in 1720 numele sau aparea pentru prima oara in registrul ghildei pictorilor. Venetia era un centru cultural important, in oras avand loc in fiecare an expozitii importante, deschise mai ales tinerilor pictori, care isi puteau promova in acest fel lucrarile. Canaletto a participat la o astfel de expozitie, organizata langa Scuola di San Rocco, cu un tablou reprezentand Biserica Santi Giovanni e Paolo. Potrivit relatarilor din epoca, lucrarea sa a impresionat atat publicul, cat si criticii, fiind in final cumparata de ambasadorul imperial la Venetia si transformandu-l pe tanarul anonim intr-o vedeta a momentului.
Dupa succesul inregistrat cu aceasta expozitie, Canaletto a fost contactat de negustorul Stefano Conti, care i-a comandat patru tablouri. Astfel de sponsori precum Conti au jucat un rol deosebit de important la inceputurile carierei lui Canaletto, dar mai tarziu acesta va castiga mai ales datorita colectionarilor englezi, fascinati de tablourile pictorului italian.
Potrivit cutumelor epocii era practic obligatoriu pentru un tanar gentleman sa calatoreasca in Italia, unde trebuia sa viziteze Roma, Florenta si Venetia, descoperind arta, cultura si traditiile specifice. Cum din aceasta calatorie aproape initiatica nimeni nu se putea intoarce in Anglia fara suveniruri, Canaletto a incercat sa raspunda cererii cu tablourile sale. Si a facut-o cu deosebit succes.
Prima sa lucrare pentru "piata britanica" a fost rezultatul unei intalniri cu un irlandez pe nume Owen McSwiney, care ii va deveni amic si intermediar pentru clientii englezi. Se pare ca McSwiney a fost cel care l-a incurajat pe Canaletto sa realizeze lucrari care sa ii atraga pe tinerii turisti englezi. Dar cel mai important rol in viata si cariera lui Canaletto avea sa fie jucat de Jospeh Smith, care nu a fost doar sustinatorul sau, ci si negustor pentru lucrarile artistului italian. Smith s-a nascut in Anglia, dar s-a mutat la Venetia, unde a devenit un cunoscut negustor de manuscrise, carti si lucrari de arta, care lucra doar cu clienti englezi. In acelasi timp Smith era si consul britanic la Venetia, avand legaturi si cunostinte in toate cercurile puterii vremii. Un reputat colectionar, reusise sa adune piese deosebite. Cand aceasta legendara colectie a fost vanduta in 1762 regelui George III, includea si cele mai multe lucrari de Canaletto stranse vreodata de un singur pasionat.
Succesul a venit rapid, iar in anii '30 Canaletto era atat de asaltat de comenzi incat a fost nevoit sa angajeze mai multi asistenti in atelierul sau si se pare ca printre acestia s-au numarat la un moment dat atat tatal sau, cat si nepotul artistului, Bernardo Bellotto. In 1735 Antonio Visentini publica un set de gravuri realizate dupa tablourile lui Canaletto din colectia Smith, sub Prospectus Magni Canalis Venetiarum, ceea ce a dus la cresterea popularitatii maestrului italian. Printre gravuri se gasea si un portret al lui Canaletto, considerat astazi singura reprezentare precisa a acestuia.
Astazi exista adesea dificultati in autentificarea lucrarilor lui Canaletto datorita faptului ca nepotul si ucenicul sau, Bernardo Bellotto, nu s-au multumit sa imite perfect stilul profesorului sau, ci i-au adoptat si pseudonimul, semnand numeroasele sale lucrari "Canaletto".
Dar aceasta perioada de aur s-a sfarsit brusc in 1741, cand razboiul a pus capat turismului, iar Canaletto a ramas astfel fara cei mai importanti clienti. Mai mult, pentru prima data in cariera sa, Canaletto se confrunta cu o competitie reala, ceea ce l-a determinat sa adopte o gama mai larga de subiecte. In 1740 - 1741 calatoreste de-a lungul Canalului Brenta spre Padova, realizand in cursul drumului mai multe desene, care vor servi ca punct de plecare pentru mai multe picturi si gravuri, In 1742 Canaletto a realizat pentru Smith o serie de cinci tablouri de mari dimensiuni, avand ca subiect vechile ruine romane.
Patru ani mai tarziu artistul pleaca la Londra, si va lucra aici, cu intermitente, pana in 1755. Primele lucrari realizate in perioada "engleza" au fost peisaje infatisand Tamisa si Westminster Bridge. Datorita lui Smith si vechiului sau prieten McSwiney Canaletto a putut sa ia legatura cu unii dintre cei mai importanti colectionari, negustori si aristocrati din Londra. Intre acestia s-a numarat si Ducele de Richmond, pentru care Canaletto a pictat mai multe lucrari in urmatorii ani, lucrari remarcabile, care i-au adus recunoasterea si in Anglia. Mai tarziu va realiza o serie de peisaje inspirate de regiunile din preajma Londrei.
Revine pentru scurt timp la Venetia in 1751 si, se pare, in 1753, ramane totusi in Anglia pana in 1755, cand revine la Venetia.
Ultima parte a vietii sale este marcata de declinul sau artistic, majoritatea lucrarilor fiind doar reproduceri sau reluari ale temelor si tehnicilor care il consacrasera, ceea ce il face sa fie evitat de negustori si colectionari. Exista si exceptii notabile, in special imagini din Venetia, dar volumul de lucru este tot mai scazut.
In 1763 Canaletto este in sfarsit ales membru al Academiei Venetiene de Arte, dupa ce fusese respins in trecut, juriul considerand ca lucrarile sale nu sunt suficient de bune. Ultima lucrare semnata de Canaletto va fi un desen infatisand San Marco. Artistul a murit la Venetia.
