Pe numele ei adevarat Ruth Elizabeth Davis, s-a nascut in Lowell, Massachusetts, SUA, la 5 aprilie 1908.
Parintii sai au divortat inca de cand era copil, astfel ca impreuna cu sora ei au fost crescute doar de mama lor, Ruthie.
Dupa ce a absolvit Cushing Academy, i s-a refuzat admiterea la Eva Le Gallienne's Manhattan Civic Repertory pentru ca nu a putut convinge ca are capacitatea de transmite sentimente sincere, parand usor frivola. Astfel a ajuns la John Murray Anderson's Dramatic School.
Debutul pe Broadway din 1929 in Broken Dishes a continuat cu Solid South.
In 1930 a fost angajata la Universal Studios.
Prima aparitie la noua companie se realizeaza in filmul The Bad Sister (1931), dar se pare ca prestatia ei nu a impresionat.
In 1932 a semnat un contract pe sapte ani cu Warner Brothers.
Devine star abia odata cu aparitia in The Man Who Played God (1932).
In 1938 incepe sa lupte pentru a rupe contractul cu Warner, deoarece considera ca nu primeste rolurile pe care le merita o actrita deja distinsa cu doua Oscaruri
In aceasta perioada existe nenumarate zvonuri despre aventurile actritei, inclusiv cu George Brent si William Wyler, iar pe deasupra, actrita inregistreaza nu mai putin de patru casnicii esuate. Ea admite ca pune pe primul plan cariera sa
Urmeaza o perioada in care prestatiile sale in filme sunt din ce in ce mai slabe.
In 1950 realizeaza insa un come-back spectaculos cu rolul din All About Eve (1950), care i-a adus o nominalizare la Oscar.
O alta aparitie fabuloasa o are in What Ever Happened to Baby Jane? (1962), care i-a adus o noua nominalizare la cel mai ravnit trofeu din lumea filmului.
In 1977 primeste premiul AFI's Lifetime Achievement.
In 1979 castiga premiul de cea mai buna actrita pentru rolul din The Story of a Mother and Daughter (1979).
In anii 1980 continua sa apara in filme desi starea sanatatii sale incepuse sa se degradeze.
Nominalizari si premii Oscar pentru cea mai buna actrita:
1962 nominalizata pentru rolul din What Ever Happened to Baby Jane?
1952 - nominalizata pentru rolul din The Star
1950 - nominalizata pentru rolul din All About Eve
1944 - nominalizata pentru rolul din Mr. Skeffington
1942 - nominalizata pentru rolul din Now, Voyager
1941 - nominalizata pentru rolul din The Little Foxes
1940 - nominalizata pentru rolul din The Letter
1939 - nominalizata pentru rolul din Dark Victory
1938 - castigatoare pentru rolul din Jezebel
1935 - castigatoare pentru rolul din Dangerous
A murit, fiind rapusa de o boala necrutatoare, la 6 octombrie 1989
Nu vei fi niciodata mai fericit decat te astepti; pentru a fi mai fericit trebuie sa-ti schimbi asteptarile - spunea Bette Davis despre fericire.
