Ghent, cel mai mare oras din regiunea Flandra a statului federal Belgia, s-a format la confluenta raurilor Scheldt si Lys profitand de pozitia privilegiata inca din Evul Mediu. Marturiile arheologice au confirmat prezenta umana in regiune inca din epoca pietrei si a fierului. Insasi forma veche a numelui Ghent, pare sa porneasca de la cuvantul celtic omonim "ganda" care inseamna confluenta.
Orasul-port numara astazi circa 240.000 locuitori si se impune ca un centru important al invatamantului superior, avand toate "ingredientele" necesare pentru exploatarea trecutului in constuirea unui viitor luminos. Cu atatea parcuri, stradute inguste si monumente istorice, laice si religioase, care istorisesc despre vremurile apogeului economic si cultural, nu este de mirare ca anual orasul este vizitat de peste 2 milioane de persoane.
O parte din ele sunt interesate in mod direct de Festivalul din Ghent care se organizeaza anual si dureaza zece zile. In jurul anului 650, Sf. Amand avea sa fondeze aici doua manastiri: Manastirea Sf. Petru si Manastirea Sf. Bavo. Acestea impreuna cu centrul de schimburi comerciale, adica cu piata, au jucat rolul unor nuclee in jurul carora s-a constituit asezarea.
O mare parte din Ghent, insemnand zidurile vechi de aparare ale orasului si alte minuni arhitectonice bine conservate, se afla sub protectia patrimoniului mondial UNESCO. Centrul istoric este de departe cea mai frumoasa parte a orasului, chiar si in opinia locuitorilor sai. Casele dateaza dintre secolele XII si XVII si se tin lant de-a lungul strazii ca in toate asezarile in care a patruns candva spiritul populatiei de neam germanic. Chiar in centrul orasului Ghent se afla catedrala gotica si turnul clopotnita care formeaza un ansamblu incantator de arhitectura medievala.
Castelul Contilor a fost contruit de Filip de Alsacia la scurta vreme dupa ce s-a intors din a treia cruciada in 1180, dupa modelul celor intalnite in Siria. Una din camerele sale cuprinde cateva aparate de tortura cu care ii insapimantau pana si pe cei mai temuti adeversari. Intr-o nota mai fericita, urcand la ultimul etaj al donjonului puteti admira acoperisurile monocrome ale caselor din Ghent.
Situat pe locul unei vechi constructii cu caracter militar, Parcul Citadelei este obiectivul unde veti gasiti umbra in cele mai calduroase zile ale verii. Aici fiinteaza Muzeul de Arte Frumoase si Muzeul de Arta Contemporana din oras.
